Ammattitason urheilijoilla on usein muitakin mielenkiinnon kohteita kuin pelkkä oma lajinsa. Usein urheilun edellyttämän harjoittelun monotonisuutta paikataan jollain hauskalla harrastuksella kuten räppäämisellä tai tanssimisella, mutta yksi kovaluokkaisten urheilijoiden suosikkiajanviihteistä ovat rahapelit. Niiden tuomassa jännityksessä ja kilpailuhenkisyydessä on jotain samaa kuin urheilussakin.

42 vuotta täyttävä Tiger Woods on maailman tunnetuin golfinpelaaja, jonka uralle on mahtunut 14 major-turnauksen voittoa sekä 79 PGA Tour -turnauksen voittoa. Golfin rankinglistalla Woods kohosi ykkössijalle ensimmäistä kertaa vuonna 1997 ja hän on pelaaja, joka on pysytellyt ykkösenä pidempään kuin kukaan muu.

Golfin lisäksi Tiger Woods tunnetaan myös takavuosien kohuistaan, joista päällimmäisinä moni muistaa pettämiskohun, joka päätyi katkeraan eroon Woodsin ruotsalaisesta vaimosta, Elin Nordegrenista. Toinen asia, josta Woods tunnetaan hyvin, on hänen intohimonsa rahapelejä kohtaan. Erityisesti blackjackin tiedetään olevan Woodsille rakas harrastus, jota ilman golfkaan ei tunnu kulkevan lainkaan.

Woodsin blackjack-harrastus paisui valtaviin mittoihin

Aloittaessaan pelaamisen Woods oli hiljattain valmistunut yliopistosta. Aluksi Woods viihtyi sadan dollarin blackjack-pöydissä. Varsin äkkiä hän huomasi olevansa varsin hyvä pelaamaan ja saattoi voittaa jopa miljoona dollaria yhdessä yössä. Kuten kaikilla blackjackin pelaajilla, myös Woodsilla oli huonot hetkensä, jolloin hän joutui kokemaan karvaita tappioita. Yleisesti ottaen miehellä vaikutti olevan kuitenkin keskimääräistä parempi tuuri. Noihin aikoihin yksi Woodsin kilpakumppaneista golfviheriöillä oli niin ikään uhkapelaamisesta viehättynyt John Daly, joka lopulta myönsi kärsivänsä peliriippuvuudesta ja menettäneensä huimat 60 miljoonaa euroa kasinopeleissä. Tiger Woods sen sijaan pelasi useimmiten voitokkaasti.

Tiger Woods tiedettiin usein poikkeavan Las Vegasissa pelaamassa useammassa eri pelipöydässä matkallaan golfturnauksesta toiseen. Vegasin kasinot innostuivat saadessaan Woodsin vieraakseen, jonka vuoksi hän pääsikin nauttimaan suoranaista kuninkaan kohtelua kasinoilla. Kaikista maailman kasinoista energisenä tunnettu MGM Grand Resort vaikutti ja vaikuttaa yhä kuitenkin olevan se kasino, joka saa Woodsin sydämen sykkimään eniten. Toinen kasino, jossa Woodsin on nähty usein pelipöydässä on Mandalay Bay, jossa järjestetään vuosittain myös miehen sponsoroima jokavuotinen hyväntekeväisyyspeli.

Menestyksen myötä Woodista tuli nopeasti MGM Grand Casinon kovan luokan pelaajien joukossa vakiokävijä. Hänelle myönnettiin miljoonan dollarin panosraja ja blackjackia pelatessaan oli varsin tavallista, että yhden käden arvoksi asetettiin 25 000 dollaria. Joidenkin arvioiden mukaan Woods pelasi rahapeleissä jopa ällistyttävät 50 miljoonaa dollaria seitsemän vuoden aikana ennen kuin kohu miehen holtittomasta elämäntyylistä levisi maailmalle. Blackjackissa miehen tiedetään joskus iskeneen peräti 200 000 dollaria yhtä kättä kohden, jota nähdään kovimmissakin kasinopiireissä aniharvoin.

 

Huhut Woodsin peliriippuvuudesta

On silminnähden huomattavissa, kuinka paljon Woods nauttii blackjackin pelaamisesta. Voidaanko hänen kohdallaan puhua peliriippuvuudesta? Kyseessä lienee ennemminkin tapa siinä missä kellä muullakin rahapelejä harrastavalla, sillä blackjackin pelaaminen ei ole missään vaiheessa vienyt miehen huomiota golfista. Woodsin kohdalla äärimmäiset panossummat johtuvat holtittomuuden sijaan yksinkertaisesti siitä, että miehen kukkaro on selvästi paksumpi kuin keskivertotallaajalla. Rahaa Woods tienaa useammastakin eri lähteestä. Ennen kuin miehen tarvitsee lyödä yhtäkään palloa viheriöllä, saa hän Nikeltä vuosittain 40 miljoonaa dollaria sponsorirahaa.

Tiger Woods rentoutuu blackjackia pelaamalla

Kymmenisen vuotta sitten Tiger Woodsin elämä ryöpsähti koko maailman tietoisuuteen. Maailman golfmestarina tunnetusta miehestä paljastui sellaisia asioita, jotka saivat aikaan valtavan kohun. Woods kävi läpi pitkiä hoitoja seksiriippuvuusklinikoilla, julkisia anteeksipyyntöjä ja jälleen lisää terapiaa. Kova paikka lienee ollut myös porttikielto kasinoille ja blackjackin pariin. Elämästä vietiin pois kaikki sellaiset asiat, jotka olivat aiemmin Woodsin elämässä lieventäneet stressiä ja saaneet miehen rentoutumaan. Tilalle tuli 12-vaiheinen terapiasuunnitelma, jonka tarkoituksena oli saada mies ymmärtämään, että seksi, uhkapelit, juhliminen ja hauskanpito olivat haitallisia.

Kävi kuitenkin niin, että kun terapiat saatiin päätökseen ja Woods pääsi takaisin golfkentälle, oli golfmailan varressa kiinni aivan erilainen mies. Silloin kun Woods pyöritti elämässään vaativan golfuran ohella vaimoa, lukemattomia rakastajattaria, sponsorisopimuksia ja viikottaista blackjack-peliharrastusta, pelasi Woods golfia paremmin kuin kukaan muu.

Woodsin romahtanut taso hämmensi golfmaailmaa, sillä hänet oli aiemmin totuttu näkemään golfkilpailujen suvereenina ässänä. Asiantuntijat arvioivat, että Woodsin pelin taso kohenisi, mikäli hänelle annettaisiin mahdollisuus rentoutua rakkaan harrastuksensa parissa. Niinpä ennen vuoden 2011 Masters-turnausta Woods vietti pitkän ajan Bahamalla sijaitsevalla Atlantis-kasinolla, jossa mies nähtiin pelaamassa blackjackia silmät loistaen.

Tästä lähtien Woods päätti antaa itselleen luvan pelata blackjackia muutamia kertoja viikossa ja se tuotti tulosta. Vuoden 2011 Masters-turnauksessa Woods nousi neljännelle sijalle ja maailmanlaajuisella listalla hän kohosi kaksi sijaa ylöspäin sijalle viisi. Woodsin kohdalla on todettava, että blackjack ja golf ovat todella toisiaan tasapainottava yhdistelmä.

 

Kysymys siitä, onko Tiger Woodsin kohdalla suurempi intohimo golf vai blackjack, on hankala. Kenties ainoa oikea vastaus onkin “molemmat”, sillä ilman blackjackia miehen golfpeli vaikuttaa takkuilevan, mutta ilman golfia ja sen myötä kertyviä tuloja Woodsilla ei mitenkään olisi varaa upottaa 25 000 dollaria jokaista blackjackissa pelaamaansa kättä kohden.

Mitä Tigerille kuuluu nykyään?

Vuonna 2013 Woods voitti viisi golfturnausta, mutta sittemmin miestä on nähty golfkentillä vain silloin tällöin. Toukokuu 2014 oli viimeinen kerta kun Tiger Woodsin nimi nähtiin golfin rankinglistalla ykköspaikalla. Syksystä 2015 tähän päivään saakka Woodsin on nähty osallistuvan ainoastaan kolmeen kisaan.

Menestyksen huipulta putoaminen ei ole mikään ihme, sillä äärimmäisen kovassa kilpailussa pitkät tauot saattavat olla ratkaisevia. Maailman menestyneimpänä tunnetun golfpelaajan ansiot ovat pudonneet yli 100 miljoonan dollarin vuosituloista noin 35 miljoonaan dollariin, mutta toki silläkin pääsee pelaamaan blackjackia varsin mukavan kokoisilla panoksilla!